半月板損傷は自然治癒する？治癒過程と回復促進の秘訣

スポーツや日常生活のちょっとした動作で起こる半月板損傷は、放置すると症状が悪化し、日常生活に大きな影響を与える可能性があります。すべての半月板損傷が手術を必要とするわけではなく、損傷の種類や場所によっては、自然治癒が期待できる場合があります。この記事では、以下に沿って半月板損傷に関する内容を解説します。

• 半月板損傷の自然治癒メカニズム
• 半月板損傷の症状と回復を促進する方法
• 自然治癒で回復を促進する方法と注意点

半月板損傷の自然治癒メカニズム

膝のクッションの役割を果たす半月板は、スポーツや日常生活の何気ない動作で、損傷してしまうことがあります。半月板損傷の自然治癒メカニズムについて、以下の内容を解説します。

• 自然治癒が期待できる半月板損傷の種類
• 半月板損傷の治癒過程
• 自然治癒に影響を与える要因

自然治癒が期待できる半月板損傷の種類

半月板は、内側半月と外側半月の2種類があります。ドーナツ型のクッションが膝関節の中に2つ入っているようなイメージです。半月板損傷は、損傷を受けた場所によって、大きく以下の3つのタイプに分けられます。

• 赤赤帯(レッドレッドゾーン)
  半月板の外側、ちょうどドーナツの表面にあたる部分です。血流が豊富で、損傷した場合、自然治癒する可能性もありますが、個人差があります。
• 赤白帯(赤白ゾーン)
  赤赤帯と白白帯の間の移行帯で、血流は赤赤帯に比べるとやや乏しいです。損傷すると、自然治癒する可能性もありますが、赤赤帯の損傷に比べると治りにくく、時間がかかる傾向があります。
• 白白帯(ホワイトホワイトゾーン)
  半月板の最も内側、ドーナツの穴に近い部分にあたります。血流がほとんどありません。損傷すると自然治癒が難しいとされ、手術が必要になるケースが多いとされています。そのため、治癒に必要な栄養や酸素が十分に届きません。

半月板の損傷は、単純な裂け方であれば治りやすい傾向があります。複雑な断裂や大きな損傷は自然治癒が難しい場合が多く、手術が必要となる場合が多いです。半月板損傷には、以下のタイプがあります。

• 縦断裂
• 横断裂
• 水平断裂
• バケツ柄断裂
• 複雑断裂

半月板損傷の治癒過程

半月板損傷の治癒過程は、損傷の程度や場所、血流の量などによって大きく異なります。赤赤帯の損傷は、出血した部分が血液で固まることで新しい細胞が作られ、修復されていきます。白白帯の損傷は、血流が乏しいため、自然治癒が難しく、治癒過程も異なります。

損傷部分が変形したまま固まってしまい、痛みや可動域制限などの症状が残ってしまう可能性があります。治癒過程は大きく3つの段階に分けられます。

• 炎症期
  損傷直後〜数日間は、炎症が起こり、痛みや腫れ、熱感などの症状が現れます。身体が損傷を修復しようと頑張っているサインです。
• 増殖期
  損傷後数日〜数週間は、新しい細胞が増殖し、損傷部分を修復しようとします。
• リモデリング期
  損傷後数週間〜数か月は、修復された組織が徐々に成熟し、元の組織に近づいていきます。

自然治癒に影響を与える要因

半月板損傷の自然治癒には、さまざまな要因が影響を与えます。要因は以下のとおりです。

• 年齢
  一般的に、若い人のほうが細胞の再生能力が高いため、自然治癒する可能性も高いです。高齢になると、組織の再生能力が低下するため、自然治癒は難しくなります。
• 損傷の程度
  軽度の損傷であれば、自然治癒する可能性も高いですが、重度の損傷は手術が必要となる場合が多いです。
• 損傷の場所
  赤赤帯の損傷は治癒しやすいですが、白白帯の損傷は治癒しにくいです。
• 血流
  血流が豊富なほど、治癒に必要な栄養や酸素が患部に届きやすいため、治癒しやすい傾向があります。
• 栄養状態
  栄養バランスの良い食事は、組織の修復を促進するため、自然治癒にも良い影響を与えます。
• 安静
  損傷後は、患部を安静にすることが重要です。過度な運動や負担は、治癒を遅らせる可能性があります。

半月板損傷の症状と回復をサポートする方法

半月板損傷の主な症状から回復をサポートする方法まで、以下を解説します。

• 主な症状
• 診断方法
• 自己診断と専門医受診の判断基準
• 回復を促進する方法

主な症状

半月板が損傷すると、膝にさまざまな症状が現れます。損傷の程度や場所、炎症の有無などによって大きく異なります。主な症状は、以下のとおりです。

• 痛み
  膝の曲げ伸ばしや、階段の上り下り、正座など、膝に負担がかかる動作で痛みが増強します。損傷の程度が軽度であれば、鈍い痛みを感じる程度の場合もありますが、重度の損傷では、鋭い痛みを感じることがあります。刺すような痛みを感じる患者さんもいます。
• 腫れ
  損傷後、数時間〜数日かけて膝が腫れてくることがあります。損傷部位で炎症反応が起こっているサインです。炎症は、身体にとって損傷を修復するために必要ですが、同時に痛みや腫れを引き起こします。炎症が強い場合は、膝全体がパンパンに腫れ上がり、熱を持つこともあります。
• クリック音
  膝を動かしたときに「カクッ」「ゴリッ」といったクリック音や引っかかり、違和感を感じることがあります。損傷した半月板が関節の中で引っかかったり、こすれたりすることで発生します。半月板がスムーズに動いていない証拠です。
• ロッキング
  膝が特定の角度で動かなくなり、ロックされたような状態になることを「ロッキング」と言います。半月板の一部が剥がれて関節に挟まっていることが原因です。ロッキングが起こると、自力で膝を元に戻すことが難しく、強い痛みを伴うこともあります。
• 可動域制限
  痛みや腫れ、ロッキングなどが原因で、膝の曲げ伸ばしが制限されることがあります。普段何気なく行っていた、椅子に座ったり、立ち上がったりする動作が困難になることもあります。

他の膝の疾患の、靭帯損傷や変形性膝関節症などでも見られることがあります。自己判断は危険ですので、医療機関を受診して正確な診断を受けることが重要です。

診断方法

整形外科を受診すると、医師はまず患者さんから問診を行います。膝の状態を目で見て確認し(視診)、手で触って確認します(触診)。膝の腫れや変形、圧痛の有無などをチェックします。特別な方法で膝を動かしたり、圧迫したりすることで、半月板の損傷の有無や程度を調べる理学検査を行います。

代表的な検査法として、マクマレーテストやアプレーテストなどがあります。画像検査を行うこともあります。X線検査では、骨の状態を確認できます。半月板は軟骨組織であるため、X線に写りません。MRI検査を行うことで半月板の状態を直接確認します。MRI検査では、損傷の部位や大きさ、形状などを詳細に把握することができます。

自己診断と専門医受診の判断基準

痛みが強い場合や、膝に引っかかりやロッキングなどの症状がある場合は、速やかに整形外科を受診しましょう。自己判断で放置すると、症状が悪化し、変形性膝関節症などの合併症を引き起こすリスクがあります。

初期症状が軽微でも、適切な診断と治療が遅れることで、長期的な膝の機能低下を招く可能性があります。違和感や痛みがある場合は、自己判断せずに専門医に相談することが大切です。

回復を促進する方法

半月板損傷の回復を促進するためには、以下のRICE処置と呼ばれる応急処置が大切です。

• 安静(Rest)
  損傷した直後は、医師の指示に従って膝を安静にし、激しい運動や負担のかかる動作を避けることが推奨されます。
• 冷却(Ice)
  損傷後48時間以内は、1回20分程度、1日に数回、患部をアイシングすることで、痛みや腫れを軽減します。
• 圧迫(Compression)
  弾性包帯などで患部を圧迫することで、腫れの進行を抑えることができます。
• 挙上(Elevation)
  患部を心臓より高い位置に保つことで、血液の循環を良くし、腫れを軽減します。

痛みが軽減してきたら、医師や理学療法士の指導のもと、適切な運動療法を開始することが重要です。筋力強化や柔軟性の改善は、膝関節の安定性を高め、再発予防にもつながります。適切なリハビリテーションを行うことで、膝関節の機能回復を促進し、日常生活への復帰を早めることができます。

栄養バランスの良い食事を摂ることも、組織の修復を促進し、回復を早めるために重要です。特に、タンパク質やビタミン、ミネラルを積極的に摂取するように心がけましょう。バランスの良い食事は、身体の免疫力を高め、治癒能力を向上させるために不可欠です。

最新の研究では、組織工学を用いた半月板の再生医療の研究が進められています。自家細胞や同種異系細胞、異種細胞や幹細胞などを用いて、損傷した半月板を再生する試みです。機能的組織形成の促進や幹細胞の分化を促進するために、さまざまな化学的刺激や機械的刺激を用いる研究なども行われています。

自然治癒で回復を促進する方法と注意点

自然治癒で回復を促進する方法と注意点について、以下のことを解説します。

• 自宅でできるリハビリとケア方法
• 運動療法と理学療法の効果
• 自然治癒が期待できない場合の治療選択肢

自宅でできるリハビリとケア方法

自宅でできるリハビリとケアは、医師の指導のもとで行うことで、半月板損傷の回復を助ける可能性があります。特に損傷の初期段階では、安静にして炎症を抑えることが重要です。患部を安静にし、激しい運動や負担のかかる動作は避けましょう。

氷水を入れた袋や保冷剤をタオルで包み、患部に15〜20分程度当てて冷却します。1日に数回繰り返すと効果的です。弾性包帯などで患部を圧迫することで腫れの進行を抑え、患部を心臓より高く上げることで血液の循環を良くし、腫れを軽減します。

サポーターを装着することで膝関節を安定させ、痛みを軽減できます。太ももの前側や裏側の筋肉を優しくストレッチすることで、膝関節の柔軟性を維持し、回復を促進します。痛みが出ない範囲で無理なく行うように注意しましょう。

運動療法と理学療法の効果

痛みが軽減してきたら、徐々に運動療法を開始します。運動療法と理学療法は、筋力強化や柔軟性向上、関節可動域の改善に効果があります。太ももの筋肉を鍛えることは、膝関節を安定させ、再発を予防するために重要です。

スクワットやレッグプレスなどの筋力トレーニングが有効な場合がありますが、ストレッチやヨガなどを行い、筋肉の柔軟性を高めることで、関節の動きをスムーズにします。関節の曲げ伸ばし運動を繰り返し行うことで、関節の動きを改善します。必ず医師や理学療法士の指導のもと、痛みが出ない範囲で行うことが重要です。

不適切な運動は症状を悪化させる可能性があります。

自然治癒が期待できない場合の治療選択肢

半月板損傷の中には、損傷の部位や程度によって自然治癒が難しいケースもあります。半月板の血管が少ない部分の損傷や、断裂が大きい場合は自然治癒は困難です。主に2つの治療選択肢となります。

• 薬物療法
  痛みや炎症を抑える薬を服用します。ヒアルロン酸注射は、関節内の潤滑性を高め、痛みを軽減する効果があります。
• 手術療法
  関節鏡手術などで損傷した半月板を修復、または切除します。半月板の外側、血管のある領域の損傷であれば縫合術などの修復が有効ですが、内側の無血管領域の損傷の場合は修復が難しく、部分切除術が選択されることが多いです。

どの治療法が適切かは、患者さんの症状や生活スタイル、年齢などを考慮して医師が判断します。治療効果には個人差があり、同じ損傷でも回復経過は異なる場合があります。

まとめ

半月板損傷は、損傷の場所や程度によって自然治癒の可能性が大きく異なります。外側の血流豊富な部分の軽度な損傷であれば自然治癒しやすいです。内側の血流が少ない部分の損傷や、大きな損傷の場合は自然治癒は難しい場合があり、手術が必要になることもあります。

早期のRICE処置(安静・冷却・圧迫・挙上)は、痛みや腫れを軽減し、自然治癒を促すうえで大切です。痛みが落ち着いたら、医師や理学療法士の指導のもと、適切な運動療法を開始しましょう。筋力強化や柔軟性向上は、膝関節の安定性を高め、再発予防にもつながります。

症状が改善しない場合や、強い痛み、膝の引っかかり、ロッキングなどの症状がある場合は、自己判断せず、早めに整形外科を受診することをおすすめします。早期の適切な治療が、機能回復への近道となる可能性があります。 医師の診察と精密検査(MRIなど)で、半月板損傷の状態を正確に把握し、最適な治療法を選択しましょう。 

参考文献

• Eleftherios A Makris, Pasha Hadidi, Kyriacos A Athanasiou. The knee meniscus: structure-function, pathophysiology, current repair techniques, and prospects for regeneration. Biomaterials, 2011, 32(30), p.7411-7431.
• 安藤 譲二, 山本 希美子. 力学的刺激による幹細胞・前駆細胞の血管細胞への分化誘導. 日本機械学会論文集, 2008, 46(4), p.419-424.