首の痛みの原因

首の痛み、それは現代社会の影の流行病と言えるかもしれません。デスクワーク、スマートフォンの長時間使用、日々のストレス…。現代人の首は常に負担にさらされています。ただの肩こり、寝違え、と安易に考えていませんか？実は、その裏に深刻な病気が潜んでいることも。統計によると、約70%の人が一生に一度は首の痛みを経験すると言われています。この記事では、首の痛みの原因を3つのカテゴリーに分類し、それぞれ具体的な疾患名や症状、そして最新の研究内容まで、分かりやすく解説します。肩こりとは違う、首の痛みの正体を知り、適切な対処法を学んで、快適な毎日を取り戻しましょう。

首の痛みの原因３つの分類

首の痛みは、多くの人が経験するありふれた症状ですが、その原因は実に多様です。単なる筋肉の疲れや寝違えのように自然に治るものから、放置すると日常生活に支障をきたす深刻な病気が隠れている場合もあります。

首の痛みの原因は大きく分けて、

1. 頸椎（首の骨）自体に問題がある場合
2. 頸椎周辺の筋肉や靭帯などの軟部組織に問題がある場合
3. その他の疾患が原因で首に痛みが出ている場合

の３つに分類できます。それぞれの原因について詳しく見ていきましょう。

椎間板ヘルニア

椎間板ヘルニアは、背骨の骨と骨の間にあるクッション材である椎間板の一部が飛び出し、神経を圧迫することで痛みやしびれを引き起こす疾患です。首に発生する椎間板ヘルニアは「頸椎椎間板ヘルニア」と呼ばれます。

これは、まるで風船がしぼんで一部が飛び出したような状態です。健康な椎間板は、風船のように弾力があり、背骨にかかる衝撃を吸収する役割を果たしています。しかし、加齢や長年の負担、あるいは急激な外力などによって、この風船の一部が破れて中のゼリー状の物質が飛び出してしまうことがあります。この飛び出した部分が神経を圧迫すると、首の痛みだけでなく、腕や手のしびれ、脱力感などの症状が現れるのです。

私の患者さんにも、パソコン作業中に急に首に激痛が走り、腕にしびれを感じて来院された方がいらっしゃいました。精密検査の結果、頸椎椎間板ヘルニアと診断され、保存療法で症状が改善しました。

頸椎症

頸椎症は、加齢に伴う首の骨や椎間板の変形が原因で、神経が圧迫されることで様々な症状が現れる疾患です。これは、長年使い続けた鉛筆の芯が削れて短くなっていくようなイメージです。

頸椎症は、大きく分けて脊髄が圧迫される「頸椎症性脊髄症」と、神経の根っこである神経根が圧迫される「頸椎症性神経根症」の2種類があります。脊髄は脳からの指令を伝える重要な神経の束であり、これが圧迫されると、手足のしびれや麻痺、歩行障害などの深刻な症状が現れることがあります。一方、神経根が圧迫されると、首や肩、腕に痛みやしびれが生じます。

先日、70代の女性が腕のしびれと歩行のふらつきを訴えて来院されました。検査の結果、頸椎症性脊髄症と診断され、手術が必要な状態でした。加齢による変化は誰にでも起こりうることですが、早期発見と適切な治療が重要です。

むち打ち症

むち打ち症は、交通事故などで首に急激な力が加わった際に起こる外傷性頸部症候群です。首が鞭のようにしなるような動きをすることからこの名前が付けられています。

むち打ち症は、首の骨や椎間板そのものよりも、周囲の筋肉や靭帯、関節包などの軟部組織が損傷することが主な原因です。そのため、レントゲン検査では異常が見つからないことも少なくありません。むち打ち症の症状は、首の痛みだけでなく、頭痛、めまい、吐き気、耳鳴りなど多岐にわたります。また、これらの症状は事故直後には現れず、数日後、あるいは数週間後に発症することもあります。

最近では、非特異性頸痛とむち打ち症の診断と治療に関する研究も進んでいます。むち打ち症は一部の国では非常に一般的ですが、他の国ではあまり見られないという地域差があり、その原因を探る研究もされています。

交通事故に遭われた40代の男性が、事故直後は特に症状がなかったものの、数日後に首の痛みと頭痛がひどくなり来院されました。むち打ち症と診断し、痛み止めやリハビリテーションなどの治療を行いました。むち打ち症は早期の適切な治療が重要です。

脊柱管狭窄症

脊柱管狭窄症は、背骨の中を通る脊髄の通り道である脊柱管が狭くなることで、脊髄や神経が圧迫され、様々な症状が現れる疾患です。首に起こる脊柱管狭窄症は「頸部脊柱管狭窄症」と呼ばれます。

脊柱管狭窄症は、加齢による骨や靭帯の変形、椎間板の突出などが原因で起こることが多く、50代以降に多く発症します。症状は、手足のしびれや動きの不自由さ、歩行障害など様々です。進行すると、排尿・排便障害が起こることもあります。

筋違い・寝違え

寝違えは、朝起きた時に首が痛くて動かしにくい状態です。睡眠中の無理な姿勢や、急に首をひねったことなどが原因で起こります。筋肉が緊張したり、軽い肉離れを起こしたりすることで痛みが出ます。

寝違えは、多くの場合、数日から1週間程度で自然に治りますが、痛みが強い場合は冷湿布や鎮痛剤を使用するなどして対処します。また、ストレッチやマッサージも効果的です。

これらの原因以外にも、首の痛みは様々な要因で引き起こされます。痛みが続く場合は自己判断せず、医療機関を受診して適切な診断と治療を受けることが大切です。

首の痛みの症状と対処法５選

首の痛み。それは、多くの人が経験するありふれた症状でありながら、実はとても奥深いものです。誰しも一度は、寝違えで首を動かせなかったり、肩こりのひどいやつ、くらいに思って放置してしまったりするのではないでしょうか。

しかし、その痛み方やしびれ、動かしにくさ、頭痛やめまいなど、症状は人それぞれです。原因も、寝違えのような一時的なものから、放置すると日常生活に支障をきたす深刻な病気まで様々です。

軽度の痛みだからと安易に考えて放置していると、後々大きな問題につながる可能性もあります。

例えば、私の患者さんで、最初は軽い肩こりのような症状だった方が、実は頸椎症という首の骨の変形が原因だったというケースがありました。早期に発見できていれば、もっと早く痛みを和らげることができたかもしれません。

だからこそ、ご自身の首の痛みについてきちんと理解し、適切な対処法を知ることが大切です。

ここでは、首の痛みの代表的な症状と、家庭でできる応急処置、そして病院での治療法についてご説明します。

痛み

首の痛みは、その種類も様々です。鋭い痛み、鈍い痛み、ズキズキする痛み、焼けるような痛み…まるで痛みの万華鏡のようです。

そして、この痛みの種類は、原因によって大きく変わってきます。例えば、寝違えで筋肉が炎症を起こしている場合は、首を動かすと鋭い痛みが走ります。一方、神経が圧迫されている場合は、ジリジリとしたしびれを伴う痛みや、まるで電気が走るような痛みを感じることもあります。

また、痛みの程度も人それぞれです。少し違和感を感じる程度から、激痛で首を全く動かせない場合まで、様々です。

特に、慢性的に続く痛みは、日常生活にも大きな影響を与えます。家事や仕事はもちろん、趣味や睡眠にも支障が出てくるでしょう。

例えば、私の患者さんの中には、慢性的な首の痛みが原因で、大好きなゴルフを諦めざるを得なかった方もいらっしゃいます。

しびれ

首の痛みと共に、腕や手、時には脚にしびれを感じることがあります。これは、神経が圧迫されているサインかもしれません。

しびれの感じ方も様々です。軽いしびれの場合、チクチクとした感覚や、皮膚の表面がピリピリするような感覚が生じます。まるで、小さな虫が皮膚の上を歩いているような感覚です。

症状が進むと、ジンジンとした強いしびれになり、感覚が鈍くなったり、力が入りにくくなったりすることもあります。ボタンを留めるのが難しくなったり、字を書くのもつらくなったりと、日常生活にも支障が出てきます。

私の経験では、重い荷物を持った後に腕にしびれを感じ、来院された患者さんがいました。検査の結果、頸椎椎間板ヘルニアと診断されました。

運動制限

首の痛みやしびれがひどくなると、首の運動が制限されます。上を向いて洗濯物を干す、後ろを振り返って車庫入れをする、といった何気ない動作が困難になります。

まるで、首にギプスをはめられたように、自由に動かせなくなってしまうのです。

私の患者さんの中には、首の痛みで美容院でシャンプーをしてもらうのが苦痛になった、という方もいらっしゃいました。

頭痛・めまい

首の痛みに伴って、頭痛やめまいが起こることもあります。頭痛は、首の後ろから頭にかけて、重苦しい痛みやズキズキとした痛みとして感じられることが多いです。まるで、頭に締め付けられるような感覚です。

めまいは、頭がクラクラしたり、ふわふわするような感覚です。ひどい場合は、立っていられないほどの強いめまいが生じることもあります。

これらの症状は、首の筋肉の緊張や、神経の圧迫によって引き起こされることがあります。非特異性頸痛の場合でも、このような症状を伴うことがあります。

吐き気

吐き気は、首の痛みに伴う症状としてはあまり多くはありませんが、髄膜炎や脳腫瘍といった重篤な疾患が隠れている可能性も考えられます。

また、首の痛みによる自律神経の乱れによって吐き気が起こることもあります。

吐き気は、単独で起こることもあれば、頭痛やめまいなどの他の症状と同時に起こることもあります。

もし、首の痛みと吐き気が同時に起こる場合は、すぐに医療機関を受診しましょう。

家庭でできる応急処置

首に痛みを感じた時は、まず安静にすることが大切です。痛みが強い場合は、患部を冷やすことで炎症を抑え、痛みを和らげることができます。保冷剤や氷嚢をタオルで包み、15～20分程度患部に当てましょう。

腫れや熱感が引いてきたら、今度は温めることで血行を促進し、筋肉の緊張を和らげることができます。温かいタオルや湯たんぽを使用しましょう。

また、市販の鎮痛薬や湿布薬を使用するのも効果的です。

病院で受ける治療法

病院では、痛みの原因を特定するために、レントゲン検査やMRI検査などを行います。原因に応じて、薬物療法、理学療法、神経ブロック注射などの治療が行われます。

薬物療法では、痛み止めや筋肉をリラックスさせる薬が処方されます。理学療法では、首の筋肉を強化するための運動や、ストレッチなどが行われます。神経ブロック注射は、痛みの原因となっている神経に直接薬剤を注射することで、痛みを和らげる治療法です。

これらの保存療法でも症状が改善しない場合は、手術療法が検討されることもあります。非特異的な頸痛の場合、自然経過で改善するケースが多いですが、むち打ち症など原因がはっきりしている場合は、痛みの程度や期間、合併症の有無などによって適切な治療法が選択されます。

むち打ち症は国によって発症頻度に大きな差があり、その原因について研究が進められています。

大切なのは、自分の体の声を聴き、適切な対処をすることです。少しでも不安を感じたら、一人で悩まず、医療機関に相談してみましょう。

首の痛みを予防・再発防止するための対策４選

首の痛み。それは現代人にとって非常に身近な悩みです。デスクワーク、スマートフォンの長時間使用、日々のストレス…現代社会は、首に負担をかける要素で溢れています。

私も整形外科医として、日々多くの患者さんを診察していますが、首の痛みを訴える方は後を絶ちません。そして、その原因は実に様々です。

中には、単なる筋肉の疲れや寝違えと自己判断し、放置してしまう方もいらっしゃいます。しかし、初期段階では軽い痛みでも、放置することで慢性的な痛みへと発展したり、深刻な病気が隠れている場合もあります。

例えば、私の患者さんで、最初は軽い肩こりのような症状だった方が、実は頸椎症という首の骨の変形が原因で、脊髄が圧迫されていたというケースがありました。

早期に適切な対策を講じることで、首の痛みを予防し、再発を防ぐことが可能です。今回は、首の痛みを予防・再発防止するための対策を４つのポイントに絞ってご紹介します。

ストレッチ

首の痛みを予防・再発防止するためには、首周りの筋肉を柔らかく保つことが何よりも重要です。首の筋肉は、頭を支え、様々な方向へ動かすという重要な役割を担っています。この筋肉が硬くなると、ちょっとした動きでも痛みが出やすくなってしまいます。

例えば、長時間のパソコン作業やスマートフォンの使いすぎで首が凝り固まっている状態を想像してみてください。まるでロボットのように、首がガチガチになってスムーズに動かせない感覚を覚える方もいるでしょう。このような状態では、寝違えを起こしやすくなるだけでなく、慢性的な首の痛みに悩まされるリスクも高まります。

効果的なストレッチとしては、首回しストレッチ、肩甲骨回しストレッチ、僧帽筋ストレッチなどがあります。首回しストレッチは、顎を肩に近づけるようにゆっくりと首を回し、左右それぞれ5回ずつ行います。肩甲骨回しストレッチは、両腕を肩の高さで前に伸ばし、肩甲骨を意識しながら大きく回し、前回し、後ろ回しそれぞれ5回ずつ行います。僧帽筋ストレッチは、頭部を横に傾け、片方の手で軽く押さえながら、反対側の手を下に伸ばし肩甲骨を下げるように意識します。この姿勢を30秒間キープし、左右それぞれ3回ずつ行います。

これらのストレッチは、仕事の休憩時間や入浴後など、リラックスした状態で行うのが効果的です。痛みがある場合は無理に行わず、医療機関を受診しましょう。

また、ストレッチ以外にも、軽い運動を習慣的に行うことも効果的です。ウォーキングやジョギング、水泳などは、全身の血行を促進し、筋肉の柔軟性を高める効果が期待できます。

適切な姿勢

私たちは日常生活で、立っている時、座っている時、寝ている時など、様々な姿勢をとっています。中でも、デスクワークやスマートフォン操作などで長時間同じ姿勢を続けていると、首に大きな負担がかかり、痛みが発生しやすくなります。

例えば、パソコン作業中に画面に集中しすぎて、知らず知らずのうちに猫背になっていることはありませんか？このような姿勢は、首の筋肉に常に負担をかけ続け、痛みの原因となるのです。

正しい姿勢を保つためには、以下の点に注意しましょう。立っている時は、耳、肩、腰、くるぶしが一直線になるように意識し、お腹に軽く力を入れて背筋を伸ばします。座っている時は、椅子に深く座り、背筋を伸ばし、足の裏は床にしっかりとつけ、膝の角度は90度くらいに保ちます。パソコン作業をする際は、モニターの位置を目の高さに合わせ、キーボードとマウスは体に近い位置に置くことが大切です。

さらに、日常生活での注意点として、長時間同じ姿勢を続けないことが重要です。1時間に1回程度は立ち上がって軽いストレッチをする、軽い運動をするなど、定期的に身体を動かす習慣を身につけましょう。

睡眠環境の改善

睡眠は、身体を休ませ、疲労を回復させるために不可欠です。首の痛みを予防・再発防止するためには、睡眠環境を整えることも非常に大切です。特に、枕やマットレスは、首への負担に大きく影響します。

自分に合った枕選びは重要です。高すぎる枕は首を不自然に曲げ、低すぎる枕は首を支えきれず、どちらも首に負担をかけ、寝違えや慢性的な痛みの原因となります。仰向けで寝た時に、首とマットレスの間に隙間ができないような高さを選びましょう。

マットレスの硬さも重要です。柔らかすぎるマットレスは身体が沈み込みすぎてしまい、首に負担がかかります。適度な硬さのマットレスを選び、身体をしっかりと支えるようにしましょう。

ストレス管理

ストレスは、万病の元と言われるように、首の痛みにも大きく影響します。ストレスを感じると、交感神経が優位になり、筋肉が緊張しやすくなります。この筋肉の緊張が、首の痛みを引き起こす原因の一つです。

ストレス解消法は人それぞれですが、ウォーキングやジョギングなどの軽い運動、読書や音楽鑑賞などの趣味、アロマテラピーやマッサージなどのリラックスタイムを設けるなど、自分に合った方法を見つけることが大切です。

また、質の高い睡眠を確保することもストレス管理には重要です。睡眠不足はストレスを悪化させる原因となりますので、規則正しい生活を心がけ、十分な睡眠時間を確保しましょう。

非特異性頸痛は、多くの場合、姿勢や生活習慣の改善によって予防・再発防止が可能です。ご紹介したストレッチや姿勢、睡眠環境の改善、ストレス管理などを日々の生活に取り入れ、首の痛みを予防し、快適な毎日を送れるように心がけましょう。

しかし、これらの対策を試みても痛みが改善しない場合や、痛みが強くなったり、しびれや麻痺などの症状が現れた場合は、自己判断せずに医療機関を受診することが大切です。

まとめ

首の痛みの原因は多岐にわたり、筋肉の疲れや寝違えといった一時的なものから、頸椎椎間板ヘルニアや頸椎症などの深刻な疾患まで様々です。痛みの種類も、鋭い痛み、鈍い痛み、ズキズキする痛みなど、原因によって異なり、腕や手のしびれ、運動制限、頭痛、めまいなどを伴うこともあります。

家庭では、安静、冷却、温罨法、市販薬などで対処できますが、痛みが続く場合は医療機関を受診し、適切な診断と治療を受けることが大切です。レントゲンやMRI検査で原因を特定し、薬物療法、理学療法、神経ブロック注射など適切な治療法が選択されます。

予防・再発防止には、ストレッチで首周りの筋肉を柔らかく保ち、正しい姿勢を意識し、自分に合った枕とマットレスを選び、ストレスを適切に管理することが重要です。これらの対策を日々の生活に取り入れ、首の痛みを予防し、快適な毎日を送りましょう。それでも痛みが改善しない場合は、自己判断せずに医療機関に相談しましょう。

参考文献

• Binder A. The diagnosis and treatment of nonspecific neck pain and whiplash. Europa medicophysica 43, no. 1 (2007): 79-89.

追加情報

[title]: The diagnosis and treatment of nonspecific neck pain and whiplash.,

【要約】

• 非特異性（単純）頸痛は頸部症状の最も一般的な原因であり、姿勢と機械的な原因に起因する。骨の損傷や客観的な神経学的欠損がない場合、むち打ち症後の痛みも含まれる。

• 頸椎の解剖学的構造と、非特異性頸痛患者に見られる変性変化（加齢に伴っても起こる）が記述されている。変性度の程度と症状の存在および重症度との相関性が低いことが指摘されている。特異的な病理の欠如もむち打ち症の特徴である。

• 非特異性頸痛の疫学、臨床症状、検査、合併症が記述されており、自然経過、予後、治療の論争のある側面についても議論されている。慢性むち打ち症は一部の国では非常に一般的だが、他の国では存在せず、この違いを説明する可能性のある要因が検討されている。

• 病因、自然経過、治療を含む転帰に影響を与える要因を探るためには、より質の高い研究が非常に必要とされている。

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17369782,

[quote_source]: and Binder A. “The diagnosis and treatment of nonspecific neck pain and whiplash.” Europa medicophysica 43, no. 1 (2007): 79-89.